Durante décadas, la tienda de la esquina ha sido mucho más que un lugar para comprar pan, leche o tortillas. Ha sido el punto de encuentro de los vecinos, el espacio donde todavía existe el “fiado” cuando la quincena no alcanza y el primer refugio económico para miles de familias que buscan generar un ingreso. Sin embargo, pocas veces reconocemos que detrás de ese pequeño mostrador se encuentra uno de los motores más importantes de la economía nacional.
El comercio minorista de abarrotes y alimentos constituye una de las actividades económicas con mayor presencia en México. Más de un millón cien mil unidades económicas distribuidas a lo largo del país reflejan una realidad contundente: ningún otro modelo comercial tiene la capacidad de llegar prácticamente a cada colonia, barrio y comunidad como lo hacen las pequeñas tiendas. Su presencia no solo garantiza el acceso cotidiano a productos básicos, sino que también genera empleo, impulsa economías locales y fortalece el tejido social.
No obstante, los datos también revelan una realidad que debe preocuparnos. Durante el tercer trimestre de 2025, el Producto Interno Bruto del sector registró una ligera contracción del 0.87 por ciento respecto al trimestre anterior. Aunque pudiera parecer una disminución marginal, representa una señal de alerta sobre el comportamiento del consumo de los hogares mexicanos. Cuando el comercio de alimentos comienza a desacelerarse, el mensaje es claro: las familias ajustan su gasto, compran menos, sustituyen productos o simplemente reducen sus compras ante la presión económica.
Pese a ello, el sector continúa siendo uno de los mayores empleadores del país. Durante el primer trimestre de 2026 dio trabajo a 6.45 millones de personas, una cifra que por sí sola evidencia la enorme responsabilidad social que asume esta actividad. Sin embargo, el tamaño del sector contrasta con las condiciones laborales que prevalecen en él. El salario promedio apenas supera los cinco mil pesos mensuales, un ingreso insuficiente frente al incremento constante en el costo de la vida y de la canasta básica.
Más preocupante aún resulta el hecho de que cerca del 77 por ciento de quienes laboran en este sector lo hacen en condiciones de informalidad. Esto significa millones de trabajadores sin acceso pleno a seguridad social, prestaciones laborales, ahorro para el retiro o estabilidad económica. El comercio minorista se ha convertido, en muchos casos, en el refugio de quienes no encontraron una oportunidad en la economía formal, absorbiendo buena parte de los efectos del desempleo y de la precarización laboral.
Existe además una realidad que no puede ignorarse. Las mujeres representan poco más del 60 por ciento de la fuerza laboral en el comercio minorista de abarrotes y alimentos. Son ellas quienes atienden mostradores, administran pequeños negocios familiares y sostienen gran parte del comercio cotidiano. Sin embargo, continúan percibiendo ingresos considerablemente menores que los hombres. Esta diferencia salarial demuestra que la desigualdad de género sigue presente incluso en uno de los sectores más tradicionales de la economía mexicana.
Pero reducir el análisis únicamente a cifras sería injusto. La verdadera importancia del comercio minorista radica en su capacidad para sostener la vida comunitaria. Cada tienda representa una historia familiar, un patrimonio construido durante años de esfuerzo y una red de confianza entre comerciantes y clientes. En muchas comunidades, la tienda de abarrotes no solo vende productos; ofrece crédito informal cuando la economía familiar atraviesa dificultades, facilita el acceso inmediato a alimentos y mantiene una relación cercana que difícilmente puede replicarse en las grandes cadenas comerciales.
En tiempos donde el debate económico suele concentrarse en inversiones extranjeras, industrias de alta tecnología o megaproyectos de infraestructura, conviene recordar que la fortaleza de una economía también se mide por la salud de sus pequeños negocios. Son ellos quienes mantienen vivo el consumo diario, generan millones de empleos y permiten que el dinero circule dentro de las propias comunidades.
Fortalecer al comercio minorista implica facilitar su acceso al financiamiento, impulsar su digitalización, promover la formalización sin cargas excesivas y diseñar políticas públicas que reconozcan su enorme aportación al desarrollo económico y social. Ignorar este sector sería ignorar a millones de familias que, todos los días, levantan la cortina de su negocio antes del amanecer para mantener en funcionamiento una parte esencial de la economía mexicana.
La tienda de la esquina quizá nunca aparecerá en los grandes indicadores bursátiles ni encabezará las noticias económicas internacionales. Sin embargo, sigue siendo uno de los mejores termómetros del bienestar del país. Mientras sus anaqueles continúen abasteciendo a las familias mexicanas y sus propietarios resistan los desafíos económicos, existirá una economía de proximidad que sostiene silenciosamente el consumo, el empleo y la cohesión social. Cuidar al comercio minorista es, en última instancia, cuidar el corazón cotidiano de México.
